Wie in Aliceville eine 600-Besucher-Gemeinde im Knast entstand

Vor sechs Jahren erkannte Baptistenpastor Gary Farley, dass er jemanden braucht, der bei der Gründung einer Gemeinde im Gefängnis «Federal Correctional Institution», dem damals neuen Frauengefängnis in Aliceville im US-Bundesstaat Alabama mithilft.

Einige Leute seiner eigenen Gemeinde fanden sich, um die Lobpreismusik zu gestalten und regelmässige Gottesdienste durchzuführen. Doch der Gefängnisdirektor erklärte, «dass die Kirche besser funktioniert, wenn man Leute aus dem Gefängnis miteinbezieht, anstatt die Kirche von aussen hineinzutragen».

Grossmutter Alice Marie Johnson macht mit

«Ich versuchte, die Frauen in die Planung einzubeziehen», erinnert sich Farley. «Sie waren in der Lage, qualitativ hochwertige Musik zu liefern, und wir nutzten ihre Talente, um die Kirche zu gründen.»

Eine davon war Alice Marie Johnson, eine Grossmutter, die mehr als 20 Jahre einer lebenslangen Haftstrafe für Drogendelikte verbüsst hatte. «Alice war wirklich gut darin, Dramen zusammenzustellen», erinnert sich Farley an Johnson, die als «Mustergefangene» galt. «Sie war eine sehr engagierte Christin. Sie schrieb und inszenierte ein Passionsspiel und führte es mehrmals auf. Es war einfach unglaublich.»

Johnson hatte ein Gespür für die verschiedenen Kulturen der Gefangenen und ein Auge für ihre Talente. Mit einigen lateinamerikanischen Frauen sang sie das Passionslied «Via Dolorosa» und stellte eine Vielfalt an Musik zusammen.

Bis zu 600 Besucher im Gottesdienst

Die Gemeinde wuchs und bis zu 600 Häftlinge versammelten sich jede Woche zu den angebotenen Gottesdiensten. «Das ist ein Wunder», sagt Farley. Sie hätten viele Wunder gesehen. Darunter die kürzliche Freilassung von Alice Marie Johnson. Nach einem Vorsprechen von Reality-Star Kim Kardashian wurde sie vor wenigen Wochen von US-Präsident Donald Trump begnadigt.

Im Jahr 2016 hatte Johnson öffentlich über ihre Notlage berichtet. 1989 liessen sie und ihr Mann sich scheiden, und nicht allzu lange danach wurde ihr jüngster Sohn bei einem Motorradunfall getötet. Unter dem Gewicht dieser Last traf Johnson einige falsche Entscheidungen, sagte sie. «Ich möchte, dass dieser Teil klar ist: Ich gebe zu, dass ich Unrecht getan habe. Ich habe den grössten Fehler meines Lebens gemacht. Um über die Runden zu kommen, habe ich mich mit Leuten eingelassen, die Drogen verkaufen.»

Zum Tod verurteilt

«Ich bin nur eine von Tausenden, die erstmals und aus finanzieller Not eine gewaltfreie Straftat begangen haben, die zu langen Gefängnisstrafen verurteilt wurden», berichtete sie. «1996 wurde ich zum Tode verurteilt, ohne in der Todeszelle zu sitzen. Ich wurde als gewaltfreier Drogenstraftäter zu lebenslanger Haft im Bundesgefängnis verurteilt.»

Seit sie verurteilt wurde, haben sich die Gesetze, die ihr Verbrechen regeln, geändert, und wenn sie heute verurteilt würde, wäre alles anders. Anno 2016 gewährte Präsident Barack Obama 231 Menschen Gnade – viele von ihnen wegen Drogendelikten –, aber Johnson war nicht unter ihnen.

«Gottes Timing wird perfekt sein»

Farley sagte, sie hätten in den letzten Jahren oft für ihre Freilassung gebetet und waren enttäuscht, als es 2016 nicht geschah. «Aber sie fühlte, dass Gottes Timing perfekt sein würde und dass alles gut ausgehen würde.» 2017 erregte Johnsons Fall dann die Aufmerksamkeit von Reality-TV-Star Kim Kardashian. Sie setzte einen Anwalt an und fädelte ein Treffen mit Präsident Trump ein.

«Gott ist immer pünktlich», sagt Farley. «Wäre sie früher entlassen worden, hätte sie vielleicht nicht die Plattform erhalten, die sie jetzt hat.» Und es sei durchaus möglich, dass mehr Menschen zum Glauben gekommen sind, weil Johnson weiterhin in den Gefängnisgottesdiensten präsent war.

Die Gemeinde hinter Gittern umfasst mittlerweile 14 Nationen. Manche von ihnen sind ermutigt worden, Missionarinnen zu werden, wenn die Strafe verbüsst ist.

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